ЮЖНЫЙ УРАЛ, горная страна в Челяб. обл., респ. Башк. и в Оренб. обл. Самая обширная по площади и орографически наиболее сложная часть Уральских гор, протянулась от 56^o с.ш., от верхнего течения р. Уфа (прав. приток р. Белая), до широтного участка течения р. Урал, лежащего под 51^o20–30’ с.ш. Граница со Средним Уралом совпадает с С границей Челяб. обл., не будет большой ошибкой считать и российско-казахстанскую границу условным Ю рубежом Южного Урала. От верховьев р. Уфа хребты тянутся с СВ на ЮЗ, между 55 и 54^o с.ш. они постепенно заворачивают к Ю. Шир. горной области ок. 150 км, с учетом предгорий – 200–250 км. Пл. в указанных границах составляет ок. 90 000 км². Выс. гор 1000 м и более, высшая точка – гора Ямантау (1640 м).

Климат резко континентальный: холодная зима, жаркое лето. Меридиональное положение ведет к климатическим различиям между З и В склонами. Осадков выпадает от 300–400 (на В) до 700–800 мм в год (на З и в горах). Средние температуры января на З склоне –14–16^oС, в горах –20–22^oС, на В –16–18^oС. В июле на З склоне +16+18^oС, в горах +13+15^oС, на В +18+20^oС. Выс. снежного покрова достигает 0,5–1,0 м на З склоне, до 2,0 м в межгорных котловинах и 0,4–0,6 м на В склоне. Характерно большое разнообразие микроклиматов вершин хребтов, межгорных котловин, склонов разной выс. и экспозиции.

Растительность. Горы почти полностью покрыты лесом. Верхняя его граница проходит на выс. 1000–1150 м. Выше – горная тундра, альпийские луга, каменные россыпи. С З и В к горам С части Южного Урала подступают лесостепи, к горам Ю части – степи. Нижняя граница леса на Южном Урале проходит у подножий окраинных хребтов. Некоторые невысокие хребты по В краю либо частично, либо полностью покрыты степной растительностью. Леса – это не только замечательная Ю тайга. Здесь встречаются широколиственные породы деревьев (дуб, липа, вяз, клен). На З склоне они образуют сплошные леса. Много на Южном Урале и смешанных лесов.

Животный мир разделяется на три группы: горно-таежная фауна, фауна широколиственных и смешанных лесов (предгорий) и степная (лесостепная). Насчитывается более 60 видов млекопитающих. Обитают лось, косуля, бурый медведь, волк, рысь, лисица, заяц-беляк, заяц-русак, барсук, куница, горностай, европейская норка, ласка, ондатра, выдра, бобр и др. Ок. 300 представителей орнитофауны. Из редких видов птиц отмечены беркут, стрепет, скопа, орлан-белохвост, могильник, сапсан, степной орел, змееяд, чернозобая гагара, черный аист, большой кроншнеп и др. В реках и водоемах обитают щука, таймень, хариус, судак, окунь, жерех, лещ, голавль, язь, плотва, уклейка, ерш, налим и др.

Населенные пункты и дороги. Южный Урал давно обжит и густо заселен, хорошо освоен в промышленном (горнопромышленном) и сельскохозяйственном отношении. Девственные ландшафты сильно потеснились, уступая место сельским и индустриальным пейзажам. Во многих местах природа нарушена деятельностью человека. Н.п. размещаются по всей территории, все они связаны сетью дорог. Практически к любому хребту можно добраться плохонькими, но все же проезжими дорогами.

Туристские возможности. В стороне от н.п. и дорог, в горах еще сохранилась чистая, не испорченная цивилизацией природа. Конечно, глухомань Южного Урала не такая «абсолютная», как на Северном или Полярном Урале, но и здесь можно неделями путешествовать, не встречая людей и даже не замечая, что они здесь когда-то были. Хороши для сплава реки: они длинные, полноводные, техническая сложность, как правило, ниже средней, берега исключительно красивы. Привлекают своей красотой горы. Это типичное среднегорье: абсолютные выс. до 1500 м, относительные – до 1000 м. При этом перевалы и вершины не представляют особой технической сложности и доступны любому физически развитому и обладающему здравым смыслом человеку. Здесь мало альпийских форм рельефа. Красота гор иная: плавные очертания, замечательные леса, резкая смена растительности от подножий к вершинам (от степи до тундры), удивительные каменные реки по долинам и склонам, причудливые останцы, впечатляющие скальные вершины (напр., г. Откликной Гребень на хр. Большой Таганай), изумительные гребни хребтов (Бакты, Инзерские Зубчатки, Нары и мн. др.). Развит, преим. на З склоне, карст. Пещеры интересные и большинство из них доступны туристам, знакомым с элементарными правилами поведения в подземных полостях. Велика роль озер в ландшафтах В склона Южного Урала. Можно сказать, что это – озерный край. Озер многие сотни, каждое из них своеобразно, не похоже на соседнее. Многие н.п. украшены заводскими прудами.

По Южному Уралу возможны сравнительно простые и средней сложности пешие и лыжные путешествия. Сложных маршрутов по горам, долинам, озерам и рекам проложить не удастся, поскольку среднегорье густо заселено. Однако следует оценивать и трудности спортивных путешествий по Южному Уралу. Все-таки, это – горы и тайга: не всегда удастся проложить маршрут по дорогам, где-то придется идти по лесу и болоту, переправляться через реки, скакать по каменным россыпям. Зимой сложности добавляют снег и мороз. Сплав по бурным весенним рекам в высокую воду самый интересный, но и намного опаснее летнего.

Для сохранения и изучения природы Южного Урала созданы заповедники. Для их посещения необходимо получать специальные разрешения. Некоторые участки в наст. вр., к сожалению, вообще закрыты для туристов (напр., высшая вершина Южного Урала – г. Ямантау).